紅雲一朵接一朵從天上降下，雲上的孩童甜甜膩膩窩在裏邊, 臉上不見懼容。

各家見了這些孩子, 皆是驚呼：“呀, 他們不都是這半月來失蹤的孩子嗎！”

“我表哥在衙門裏當差，這半個月來為了搜尋這些孩子的蹤跡, 頭都快禿了！”

“他們難道是被神仙接去天上了？”

要是這樣就能解釋他們為什麽不害怕了。

天上只有李休沒有送下去，他聽著下面的吵鬧聲，撇過頭問姜星秀：“你是不是不打算回去了？”

姜星秀點了點頭：“替我保密。順帶替我向你爸爸道個別。”

李休“嗯”了一聲, “我不會告訴別人的。”

雲朵便載著他到了地上。接到消息的青年文士早已站在那兒, 向兒子伸出手。

男孩兒小跑過去：“阿爹, 我沒事。”

“你們並不是被神仙帶到了天上，對吧？”青年文士凝視著男孩手臂上的淤青, 道。

男孩下意識用手掌捂住了那塊淤青, “嗯, 我正要說呢——阿爹你不用擔心, 這是我不小心摔的，不是被打的。”

他後退一步, 對著來認領自家小孩的人大聲道：“我們不是被神仙帶到了天上, 我們是被一個又老又醜的老頭子給拐走了, 他用我們來……”李休回想看過的話本裏的描述, 組織出了那個詞：“練功。”

“他的手就像老鷹的爪子一樣。”另一個大孩子也開口了, 不知道他被關了多久，說起那人的事來非常詳盡，“我們被關在一個山洞裏, 山洞頂上有個口子，可以讓月光照進來。他每天晚上都會從籠子裏抓一個小孩出去，自己坐在月光裏，盤著腿坐。他的鷹爪按著小孩的頭頂，沒幾個呼吸，小孩就會癟下去，癟得只剩一張皮，他就把皮掛在墻上。”

另外的小孩七嘴八舌地接話了：“是啊，好可怕的。”

“是一個小哥哥救了我們，他好漂亮的！”

“我好餓啊阿娘，大壞蛋每天只給我吃一個饅頭，好餓，我能吃掉一只雞！”

他阿娘擦了擦他臉上的灰，哄道：“回去就給你燉雞，雞腿都給你！好孩子，告訴阿娘，是不是神仙救了你？”看自家孩子茫然的樣子，老大娘恨鐵不成鋼，“就是，是不是送你們回來的人救了你們，祂長什麽樣？”

“是小哥哥救了我們！”

“他是白白的！”

“他這裏有紅點點！”

“他的衣服是紅色的！”

小孩子們一人一句，倒也拼出了個俊俏小仙童模樣。

青年文士聽完後，若有所思，“休兒，你告訴阿爹，是不……”

“不是。”李休捂著嘴巴。

青年文士理了理兒子有些亂的頭發，彎了彎嘴角，“好的，不是。”

縱然此次是有驚無險，青年文士仍是怕了，第二日就帶著兒子要回船上。

轉角時撞到了一位書生，對方走得很急，撞上時便往後踉蹌了幾步，手中畫卷與書籍散落一地，那畫卷滾到青年文士腳邊，正正好脫了開來。

畫卷一展，白紙上，紅霞艷艷，三兩個孩童的腦袋從雲中探出，皆是帶著笑容，雲端麒麟使祥光漾散，將背上仙人的面容染得模糊。

青年文士彎腰將其拾給對方，“是你畫的嗎？很漂亮。”

書生羞赧地抿嘴。抱穩了自己的書畫後才道：“是在下畫的，昨晚神仙顯聖，在下才藝不佳，只抓得一二神韻，讓先生見笑了。”

青年文士真心實意：“沒有，你畫得很好，我昨晚也去外面目睹了神仙降臨，正是你畫上的模樣……”

話未說完，旁邊酒樓老板將新招牌掛上去，請了人吆喝：“昨晚神仙就是讓雲落到了我的酒樓門前，今天開始，我的酒樓就更名為遇仙樓啦！”

青年文士與書生深覺有趣，相互間對視一眼，便是忍不住笑了起來。

又有工匠叮叮當當在城裏一處廢宅施工，那廢宅已有二三十年無人住了。問及，言是被救了孩子的那幾十家人湊了銀錢，將廢宅買下來，推翻了，要重建廟宇。

“給小神仙的廟宇！”他們如此說。

小神仙的塑像也根據小孩子們的描述，請人去做了。待到成品一出來，那稚嫩中帶著威嚴的臉龐，手上拿的小拂塵，胯下坐著氣質友善的白麒麟，麒麟眼裏閃著金光。恐怕姜星秀從廟外走過，都認不出來這是他了。

但是，百姓們卻是拍手叫好，說是神仙就是這樣子的威嚴。

揚州城附近有山，當地人稱它為佛陀山，不知道從何時流傳起的傳說，言有僧人在山頂悟道，終是有一日忘情忘我，悟無上大道，成就佛陀果位，因此稱為佛陀山。

如今是四月，人間四月芳菲盡，山寺桃花始盛開，有砍柴人順著桃林逆山而上，在山林裏唱著歌兒：“收來成一擔，行歌市上，易米三升——”

手裏拿著吃飯的家夥，背上捆著買菜的手段，一路清歌，沒有發現身後霧氣彌漫，將來路遮蔽。

行到山頂，砍柴人正要前往看中的千年古樹，將其伐倒，拿去賣錢，便見古樹下坐著一男童，左手執卷，右手撚糕。

清風自來，疏影傳香，砍柴人頓住腳步，不知為何，不敢上前打擾，只覺得那十數步的距離遠得像是在另一個世界。

倒也不知看了多久，肚子咕地叫，砍柴人低下頭摸了摸有些幹癟的肚皮，想起家裏又圓又大，皮薄肉多的包子，咽了口水，要下山了。

擡頭要邀那男童一同下山，卻發現人不見了，只留下石桌，石盤，三兩糕點在那邊。

砍柴人走過去看了看，盤子不大，兩三個糕點擺在上邊，似乎是沒吃多少。

他等了一會兒，沒等到人回來，糕點也涼得硬實了，嘟囔著不能浪費，拿起一個，吞吃入腹。

才吃了小半個就飽了，讓砍柴人疑心是不是自己身體出了問題——平常他要吃十來個包子咧！

一陣困倦傳來，他打了個哈欠，索性坐在石凳上，趴著桌子打個盹兒。這座山沒有野獸，他也不擔心自己睡著後被老虎叼走。

醒來後，渾身涼颼颼的，應當是被露水濕透後，風一吹，涼得透徹。

憂心自己會得風寒，砍柴人快步下山，連桌上糕點都不關註了。

他一直往山下走，自然也沒註意到山路兩旁，桃花早已落盡。

回家後，他看到女人雙鬢發白，腳邊臥著一條老黃狗，懶洋洋地吐著舌頭，屋外枯黃的樹葉刷刷飄落。

砍柴人很是驚訝：“貞娘，你——”

女人見到他，似乎有些不敢相信，靜靜凝視了好幾個呼吸，才高興地從躺椅上站起來。

女人是砍柴人的妻子，從她那兒得知，他四十年前上山砍柴，突然就失去了蹤跡。

“可是……可是我只是睡了一覺啊……”他說。

在家裏人的詢問下，他將他在山上的事情原原本本說了出來。

同村的人將他圍住，看他烏黑的頭發，光潔的皮膚，年輕的身體，嘆道：“你碰到的肯定是神仙啊，你吃的糕點肯定是天宮的食物。”

有讀書人算了算時間：“四十年前，不是正好是咱們文曲星君轉世後，尚在孩提的時候嗎？”他大喜：“你是碰上文曲星君啦！”

砍柴人覺得自己迷迷糊糊的：“什麽文曲星君？”

被解釋了一通，方知本朝在四十年前真出現了飛升的神仙。

“那必然是文曲星。”讀書人信誓旦旦，“文曲星下凡，考了狀元爺！”

“然後呢？”砍柴人聽得津津有味。

乖乖，他之前碰到的精致娃子，居然是神仙呢！

讀書人理所當然道：“然後？然後肯定是飛升了啊，回到天上去當星君去啦。”

那山後來，就改名成了狀元山。砍柴人沒有說糕點的事，帶著妻子和大黃狗偷偷原路返回，將糕點分食了。也成了一對神仙眷侶，在山上活了三百春秋，日出而作，日落而息，只是怕被發現不對，極少下山了。

四月又是一場考試，是府試，姜星秀記著時間，約莫到時，就前往考場。

沒吃完的糕點，想著帶進考場也會冷了，冷的糕點不好吃，便被他隨手放在桌上，以待飛鳥啄食。

他倒是感覺到有人偷看，但想著從對方衣服上看家境，沒落魄到隨便撿東西吃的地步，也就沒有特意去管。

府試試題，姜星秀並不覺得有多難，認認真真做完後，心裏就有底了。

這一回的試題基本上都是關於民生的，哪怕是寫詩，都是關於民生的詩，要說沒人臨時改試題，姜星秀是不信的。

能這麽做來試探他本事的，除了惲知帝還有誰？

姜星秀將筆放回筆筒裏，垂下了眼。

恐怕他此次府試一出考場，就能看到皇帝的人了。

姜星秀再檢查了一遍卷子，將它用沒用過的硯臺壓實了，舉起手，示意要提前交卷。

旁邊正在抓耳撓腮寫著題的人心態一下子就崩了。

現在是第三場策論，時間才過去沒到一半，人家都提前交了卷，而他瞅著題目，無從下手。再思及前兩場的帖經和雜文，考的記誦、辭章和政見時務，都答得渾渾噩噩，心裏也有數，自己要名落孫山了。立時悲從心起，充血的眼睛狠狠瞪了一眼姜星秀，將自己的筆墨紙硯掀了一地。

守衛疾步上前，將那人捂了嘴拖出去，自始自終除了他掀東西，再沒一絲聲響。

知府是考官，在任已快滿十年，三年兩考的府試，也不知看過多少考場上突然失態的人，見怪不怪了。

不過，這一回似乎尤其多。

前頭暴起的是一個，從姜星秀一路往門口方向去，到了門口，有打翻墨硯，讓心血付之東流的，有突然間摔筆，沒心思再答的，也有破罐破摔，收拾行李直接交卷的。

崩了心態的人，都是幾十歲的年紀了。

知府搖了搖頭。

如果是他在考場，恐怕心態也不會很好吧。八歲的小孩子來考府試，還提前交卷了——他是縣案首，誰也不會腦洞大開，覺得他是寫不下去提前交的卷子。相比之下，他們這些幾十歲還輪軸轉在府試，一直沒能考上的，簡直是大半輩子活狗身上去了。

知府回想起自己下去監視考場時，掃的那一眼策論內容，心裏下了判定。

不出意外，這位縣案首，就要成為府案首了。

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